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Bernardo Alberto Houssay fue un médico, farmacéutico y catedrático, nacido en Buenos Aires el 10 de abril de 1887. Gracias a su trabajo, la fisiología fue la disciplina médica que alcanzó mayor vigor y desarrollo en Argentina.

Luego de saltear algunos grados de la escuela primaria debido a lo avanzado de sus conocimientos, fue enviado al Colegio Nacional de Buenos Aires, donde obtuvo su título de bachiller a los 13 años. 

Quiso ingresar a estudiar medicina, pero fue rechazado debido a su corta edad, de manera que decidió ingresar a la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires, donde obtuvo el título de farmacéutico a los 17 años.

A los 23 años, se recibió de médico en dicha universidad, presentando una tesis que mereció un diploma de honor. Ejerció la docencia en la Universidad de Buenos Aires, donde se destacó por ser un profesor universitario de inigualable prestigio y un respetable investigador. 

Bernardo Houssay, en 1912, fue nombrado profesor de Fisiología en la Facultad de Agronomía y Veterinaria y comenzó su práctica clínica en 1913, en el Hospital Marcelo Torcuato de Alvear, como jefe de Clínica. 

Entre 1915 y 1919, se desempeñó en el Instituto Bacteriológico Nacional, hoy Instituto Malbrán, como director del Departamento de Sueros. Allí conoció a quien se convertiría en su esposa, María Angélica Catán, doctora en Química, egresada de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, con quien se casó en 1920. 

En 1919, fundó el Instituto de Fisiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires, del que fue director hasta 1943, año en el que fue dejado cesante por haber firmado una declaración en la que se solicitaba la convocatoria a elecciones democráticas. 

Pese a que por esta razón quedó sin trabajo, rechazó varios ofrecimientos que recibió de prestigiosas instituciones del exterior. Con el aporte de fondos privados, en 1944, estuvo al frente del Instituto de Biología y Medicina Experimental junto a Eduardo Braun Menéndez, Juan Treharne Lewis, Virgilio Foglia y Oscar Orías. 

Junto a ellos, realizó numerosos trabajos en endocrinología, nutrición, farmacología experimental, glándulas suprarrenales, páncreas, hipertensión, diabetes y otras áreas abarcadas por la fisiología. 

En 1945 publicó el tratado Fisiología humana, que fue traducido a diferentes lenguas. Gracias a la publicación de este tratado y de sus investigaciones biomédicas, Houssay recibió la consagración internacional a través de importantes reconocimientos otorgados por la Universidad de Toronto, en Canadá; el Royal College of Physicians, en Inglaterra; y la Royal Society of New South Wales, en Australia. 

Por su trabajo acerca de la influencia del lóbulo anterior de la hipófisis en la distribución de la glucosa en el cuerpo, de importancia para el desarrollo de la diabetes, fue galardonado con el premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1947, y se convirtió en el primer latinoamericano laureado con este premio.

Este premio no sirvió para aminorar las tensiones que tenía con las autoridades que ejercían el gobierno en ese momento, quienes dieron la orden de no darle ninguna difusión a tal acontecimiento. 

En 1950 propició la publicación del Acta Physiologica Latinoamericana. 

En 1955, fue repuesto en su cargo en el Instituto de Fisiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires, donde sus laboratorios se dedicaron a investigar sobre diabetes, hipertensión, endocrinología y farmacología. 

En este instituto comenzó su labor docente con sus discípulos, que luego se transformarían en los primeros profesores universitarios de fisiología del país. De esta manera, el Instituto se convirtió en un centro de excelencia mundial en el área de la investigación científica,

Paralelamente, Houssay ostentó el cargo de vicedirector del Instituto de Bacteriología, Química y Conservatorio de Vacuna Antivariólica. 

Houssay fue presidente de la Asociación Argentina para el Progreso de las Ciencias, de la Academia Nacional de Medicina, de la Sociedad Argentina de Biología y de la Federación Internacional de Diabetes. 

Debido a su importancia en este campo de la medicina, también tuvo la oportunidad de dictar conferencias y cursos en las instituciones más importantes del mundo y recibió condecoraciones por parte de los gobiernos de Bélgica, Francia y Chile.

Promovió activamente la creación del CONICET en 1958, del que fue su primer presidente y ocupó ese cargo hasta su fallecimiento.

Además de su trabajo pionero en su país, dejó también decenas de discípulos de importancia mundial, entre los cuales se destaca Luis Federico Leloir, a quien se le otorgó el Premio Nobel de Química en 1970.

Houssay falleció en la ciudad de Buenos Aires el 21 de septiembre de 1971 y fue sepultado en el Cementerio de La Chacarita. 

Premios y reconocimientos

Además de haber recibido en 1947 el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, se destacan otros reconocimientos, tales como: 

• En 1966 recibió la Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio. 
• En 1972, la Organización de los Estados Americanos incorporó el Premio Bernardo Houssay para galardonar a destacados investigadores del continente americano. 
• En 1983 recibió el Premio Konex de Honor. 
• En Argentina, en su honor, cada 10 de abril se celebra el Día del Investigador Científico. 

Eponimia

• El cráter lunar Houssay lleva este nombre en su honor desde 2009. 
• El asteroide 2550 Houssay también lleva su nombre en su honor.
• También lleva su nombre el buque escuela de la Prefectura Naval Argentina.
• El hospital municipal de la localidad de Florida, en la provincia de Buenos Aires, lleva su nombre. 
• Una plaza ubicada en la ciudad de Buenos Aires lleva su nombre.
• El Hospital de la ciudad de Mar del Plata lleva su nombre.