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Christian Friedrich Samuel Hahnemann, más conocido como Samuel Hahnemann, nació en Meissen, Sajonia, el 10 de abril de 1755. Fue un médico alemán, creador de un sistema de medicina alternativa, llamado homeopatía. 

A Hahnemann también se le atribuye haber introducido la práctica de la cuarentena en el reino de Prusia, cuando estaba al servicio del duque de Anhalt-Köthen. 

Su padre, Christian Gottfried Hahnemann, fue un pintor y diseñador de porcelana que hizo famosa a la ciudad de Meissen. 

Cuando era joven, Hahnemann aprendió varios idiomas, como inglés, francés, italiano, griego y latín. Con el tiempo, se ganó la vida como traductor y profesor de idiomas, adquiriendo mayor competencia en árabe, siríaco, caldeo y hebreo. 

Estudió medicina durante dos años en Leipzig. A causa de la falta de instalaciones clínicas en esa ciudad, se mudó a Viena, donde estudió durante diez meses. Después de un período de estudios adicionales, se graduó en Medicina en la Universidad de Erlangen, el 10 de agosto de 1779, con la calificación de sobresaliente. 

La tesis de Hahnemann se tituló Conspectus adfectuum spasmodicorum aetiologicus et therapeuticus. (Disertación sobre las causas y el tratamiento de las enfermedades espasmódicas). 

En 1781, Hahnemann ocupó el puesto de médico de aldea en la zona minera de cobre de Mansfeld, Sajonia, lugar donde se casó con Johanna Henriette Kuchler, con la que tuvo once hijos. 

Después de abandonar el ejercicio de la medicina y mientras trabajaba como traductor de libros de texto científicos y médicos, Hahnemann viajó por Sajonia durante muchos años, permaneciendo en muchas ciudades y pueblos diferentes durante períodos de tiempo variables, sin vivir nunca lejos del río Elba, antes de trasladarse finalmente a París en junio de 1835. 

Hahnemann estaba insatisfecho con el estado de la medicina en su tiempo y se oponía particularmente a prácticas como las sangrías, afirmando que la medicina que le habían enseñado incluía prácticas que, a veces, le hacían más daño que bien al paciente.

Hahnemann decía: “Mi sentido del deber no me permitiría tratar fácilmente el estado patológico desconocido de mis hermanos sufrientes con estas medicinas desconocidas”. “La idea de convertirme de esta manera en un asesino o malhechor de la vida de mis semejantes me resultaba de lo más terrible, tan terrible y perturbador que abandoné por completo mi práctica en los primeros años de mi vida matrimonial y me ocupé únicamente de escribir y de la química”.

Después de abandonar el ejercicio de su profesión, alrededor de 1784, Hahnemann se ganó la vida principalmente como escritor y traductor.

Mientras traducía el Tratado de William Cullen: A Treatise on the Materia Medica, Hahnemann descubrió que la corteza del árbol del género Cinchona era eficaz para tratar el paludismo debido a su astringencia.

Hahnemann creía que otras sustancias astringentes no eran efectivas contra la malaria y comenzó a investigar el efecto de la cinchona en el cuerpo humano, realizando su autoaplicación. 

Al observar que el fármaco le producía síntomas similares a los de la malaria, concluyó que lo haría en cualquier individuo sano, lo que lo llevó a postular el siguiente principio curativo: "lo que puede producir un conjunto de síntomas en un individuo sano puede tratar a un individuo enfermo que manifiesta un conjunto similar de síntomas". 

Este principio se convirtió en la base de un enfoque de la medicina a la que Hahnemann llamó homeopatía. Utilizó por primera vez el término homeopatía en su ensayo “Indicaciones del empleo homeopático de medicamentos en la práctica ordinaria”, publicado en el diario de Christoph Wilhelm Hufeland en 1807. 

Siguiendo el trabajo del médico vienés Anton von Störck, Hahnemann probó sustancias para determinar los efectos que producían en un individuo sano, presuponiendo, como lo había afirmado von Störck, que podrían curar los mismos males que causaban. 

Sus investigaciones lo llevaron a estar de acuerdo con von Störck en que los efectos tóxicos de las sustancias ingeridas son a menudo paralelos a ciertos estados patológicos, y su exploración de casos históricos de intoxicación en la literatura médica implicó aún más una "ley de similares medicinales". 

Más tarde ideó métodos para diluir los medicamentos que estaba probando, con el fin de mitigar sus efectos tóxicos. Afirmó que estas diluciones, cuando se preparaban de acuerdo con su técnica de "potenciación" mediante dilución y sucusión, que significa agitación vigorosa, seguían siendo eficaces para aliviar los mismos síntomas en los enfermos. 

Sus experimentos más sistemáticos, mediante la reducción de la dosis, comenzaron alrededor de 1800 o 1801, cuando, sobre la base de su "ley de los similares", había empezado a utilizar ipecacuana para el tratamiento de la tos y belladona para la escarlatina.  

Publicó por primera vez un artículo sobre el enfoque homeopático en una revista médica en idioma alemán en 1796. Después de una serie de ensayos adicionales, publicó en 1810 Organon of the Rational Art of Healing, seguido, a lo largo de los años, por otras cuatro ediciones tituladas: The organon of the Healing Art. Este texto es el primer tratado sistemático que contiene todas sus instrucciones detalladas sobre el tema. 

Una sexta edición de Organon, inédita durante su vida y que data de febrero de 1842, salió a la luz muchos años después de su muerte. Consistía en un quinto Organon que contenía extensas anotaciones escritas a mano. 

El Organon es ampliamente considerado como una forma remodelada de un ensayo que publicó en 1806 llamado La medicina de la experiencia, que había sido publicado en el diario de Hufeland. 

Sobre el Organon, Robert Ellis Dudgeon afirma: "fue una ampliación y extensión de su «Medicina de la experiencia», trabajada con mayor cuidado y puesta en una forma más metódica y aforística, según el modelo de los escritos hipocráticos".

John Henry Clarke escribió: "En 1787, Hahnemann descubrió la mejor prueba de arsénico y otros venenos en el vino, después de señalar la naturaleza poco confiable de la 'prueba de Wurtemberg', que había estado en uso hasta esa fecha".

A principios de 1811, Hahnemann se trasladó junto a su familia a Leipzig, con la intención de enseñar su nuevo sistema médico en la Universidad de Leipzig. 

Según lo exigido por los estatutos de la universidad, para convertirse en miembro de la facultad debía presentar y defender una tesis sobre un tema médico de su elección. El 26 de junio de 1812, Hahnemann presentó una tesis en latín, titulada A Medical Historical Dissertation on the Helleborism of the Ancients ("Una disertación histórica médica sobre el heleborismo de los antiguos"). 

Su tesis examinaba a fondo la literatura histórica y trataba de diferenciar entre el empleo antiguo de Helleborus niger, o eléboro negro, y los usos medicinales del eléboro blanco, que son plantas venenosas. 

Hahnemann continuó practicando e investigando la homeopatía, además de escribir y dar conferencias por el resto de su vida. Murió en 1843 en París, a los 88 años de edad, y está sepultado en un mausoleo en el cementerio de Père-Lachaise, de París. 

 

Obras

Hahnemann escribió varios libros, ensayos y cartas sobre el método homeopático, la química y la medicina general:

• Traducción del Tratado de William Cullen, A Treatise on the Materia Medica.
• Heilkunde der Erfahrung. Norderstedt 2010. 
•  Versuch über ein neues Prinzip zur Auffindung der Heilkräfte der Arzneisubstanzen, nebst einigen Blicken auf die bisherigen [Ensayo sobre un nuevo principio para determinar los poderes curativos de las drogas] (en alemán),1796. Reimpreso en Versuch über ein neues Prinzip zur Auffindung der Heilkräfte der Arzneisubstanzen, nebst einigen Blicken auf die bisherigen. Haug, 1988. 
• Fragmenta de viribus medicamentorum positivis sive in sano corpore humano obeservitis, una colección de 27 "pruebas" de drogas publicadas en latín,1805. 
• The Organon of the Healing Art (1810), una descripción detallada de lo que él veía como el fundamento de la medicina homeopática y las pautas para la práctica. Hahnemann publicó la quinta edición en 1833; un borrador revisado de este (1842) fue descubierto después de la muerte de Hahnemann y finalmente publicado como la sexta edición (1921). 
• Materia Medica Pura, una recopilación de informes de "pruebas homeopáticas", publicada en seis volúmenes entre los vol. I en 1811 y vol. VI en 1827. Las ediciones revisadas de los volúmenes I y II se publicaron en 1830 y 1833, respectivamente.
• Enfermedades crónicas (1828), una explicación de la raíz y la cura de las enfermedades crónicas de acuerdo con la teoría de los miasmas, junto con una recopilación de informes de "pruebas homeopáticas", publicados en cinco volúmenes durante la década de 1830.
• The Friend of Health, en el que Hahnemann recomendó el uso de aire fresco, reposo en cama, dieta adecuada, luz solar, higiene pública y muchas otras medidas beneficiosas en un momento en que muchos otros médicos las consideraban sin valor. 
• Llamamiento a un filántropo pensante respecto al modo de propagación del cólera asiático, en el que Hahnemann describe a los médicos y enfermeras del cólera como los "propagadores ciertos y frecuentes" del cólera y, mientras se burlaban de las "fumigaciones con cloro" de las enfermeras, promovían el uso de "gotas de espíritu alcanforado" como cura para la enfermedad. 
• Hahnemann también hizo campaña por el trato humano de los locos en 1792. 
• Samuel Hahnemanns Apothekerlexikon, Vol. 2. Crusius, Leipzig 1798–1799. Edición digital de la Universidad y Biblioteca Estatal de Düsseldorf.
• Reine Arzneimittellehre, Arnold, Dresde (varias ediciones) 1822–1827. Edición digital de la Universidad y Biblioteca Estatal de Düsseldorf
• Systematische Darstellung der reinen Arzneiwirkungen aller bisher geprüften Mittel, Vieweg, Braunschweig, 1831. Edición digital de la Universidad y Biblioteca Estatal de Düsseldorf.